Los perros son territoriales por naturaleza y nada dice «Estoy aquí», como marcar un árbol, una boca de incendios o un poste de cerca con sus aromas únicos. Para los perros machos, e incluso para algunas hembras, orinar es una forma fácil de difundir este olor. El olor comunica todo tipo de información a los transeúntes, desde el sexo del perro que puntuó hasta si ese perro estaba estresado, sano o en celo. Esto no es sorprendente dado el poderoso olfato de los perros, pero aún no responde a la pregunta: ¿Por qué algunos perros levantan las patas para orinar?
Varias teorías intentan explicar por qué Fido levanta la pierna mientras anota. Se postula que un perro levanta la pata porque le permite esparcir la orina más arriba, donde es más probable que otros perros la huelan y donde la brisa puede esparcir el olor más fácilmente. Un marcado más alto también puede preservar el olor de un perro durante más tiempo, ya que es menos probable que otros perros alcancen el mismo nivel y «sobremarquen» el trabajo de su mascota. Esto explica por qué algunos perros pequeños se vuelven expertos en acrobacias, balanceándose sobre sus patas delanteras para puntuar tan alto como sus compañeros más grandes. Del mismo modo, los investigadores encontraron que los perros más bajos en el orden jerárquico tienden a olfatear, pero no orinar, la marca de otro perro. Otras teorías postulan que levantar la pierna es simplemente un comportamiento práctico que usa su mascota para ayudarlo a evitar un encuentro desordenado.
Aunque muchos machos levantan las patas mientras anotan, no hay motivo de preocupación si su mascota no lo hace. La mayoría de los machos exhiben el comportamiento entre los seis meses y un año al observar a los perros mayores, pero algunos nunca desarrollan el hábito. Esto es especialmente cierto para los cachorros que no han sido criados con machos mayores o perros que han sido esterilizados. Asimismo, mientras muchas perras se ponen en cuclillas para hacer sus cosas, algunas también orinan con la pierna levantada. Cada perro tiene sus propias preferencias y los hábitos únicos de su mascota no deberían ser motivo de preocupación. Sin embargo, si su perro cambia repentinamente su comportamiento de levantar las piernas, podría ser una señal de que algo anda mal. Los cambios repentinos en el comportamiento pueden indicar que una afección médica subyacente, como la artritis o la incontinencia urinaria, está causando el malestar de su mascota. Si nota un cambio en la posición preferida para orinar de Fido, llévelo al veterinario para un análisis de sangre para identificar el problema, si lo hubiera.